Op 1 mei 2015 vertrok Dylan Kentch naar het noorden over de Continental Divide Trail (CDT) van Crazy Cook Monument aan de grens met Mexico naar Alberta, Canada, net ten noorden van Glacier National Park. Hier is het verhaal
Noorden? Wie heeft ooit een zoeker naar het noorden geleid? Wat je zou moeten zoeken, ligt in het zuiden, die schemerige inboorlingen, toch? Ze sturen je naar het westen voor gevaar en ondernemingszin, en naar het oosten voor visioenen. Maar waar is het noorden? -Thomas Pynchon, Gravity’s Rainbow
Aan de rand van de laars in New Mexico loopt de grens tussen de VS en Mexico van noord naar zuid, niet van oost naar west. Hier begint de Continental Divide Trail (CDT). De lokale gids van Hachita nam me mee in een Scout International uit 1980 met de softtop naar beneden, een koeler met bier en sinaasappels. Ik dronk wat, maar niet te veel PBR’s. Er werd vier liter water in de auto bewaard om de komende dagen te drinken. Alles wordt heel snel heel stil in de Sonora-woestijn wanneer je enige manier om in leven te blijven plotseling je mountainbike wordt door droge wassingen en mesquite en struiken die aan je zonverbrande benen scheuren als kattenklauwen die scheermesjes vasthouden. Het is geen verharde weg, zoals aan het einde van de Tour Divide bij Antelope Wells. Er is geen weg, en soms alleen een vaag pad dat door wandelaars is ingeslagen. Het was alsof je in de wildernis van Alaska was en de watervliegtuigen voorbij zag vliegen, wetende dat je alleen op een plek kunt komen door uit die enorme rivier aan de voorkant te drijven. Ik reisde noordwaarts door woestijnen, naar Lordsburg en Silver City, en vervolgens naar de zuidelijke delen van de Rocky Mountains. Het regende vaak en donderslagen en bliksemschichten ’s nachts dichtbij de tent waren maar al te gewoon. Ik sliep in een tent zonder vloer en werd vroeg wakker om oploskoffie te zetten om me te helpen de stormen voor te blijven en kilometers af te leggen voordat ze terugkeren. Het sneeuwde in Pie Town en veertig mensen sliepen in en rond het Toaster House. Het regende vaak en donderslagen en bliksemschichten ’s nachts dichtbij de tent waren maar al te gewoon. Ik sliep in een tent zonder vloer en werd vroeg wakker om oploskoffie te zetten om me te helpen de stormen voor te blijven en kilometers af te leggen voordat ze terugkeren. Het sneeuwde in Pie Town en veertig mensen sliepen in en rond het Toaster House. Het regende vaak en donderslagen en bliksemschichten ’s nachts dichtbij de tent waren maar al te gewoon. Ik sliep in een tent zonder vloer en werd vroeg wakker om oploskoffie te zetten om me te helpen de stormen voor te blijven en kilometers af te leggen voordat ze terugkeren. Het sneeuwde in Pie Town en veertig mensen sliepen in en rond het Toaster House.
Twee dagen na het oversteken van de grens met Colorado bij Cumbres Pass, sneeuwde het tien centimeter. Het was koud. Ik reed Chama, NM binnen, droeg al mijn kleren en stopte om mijn handen te windmolen voor warmte, blij dat ik rubberen afwashandschoenen over mijn vingerloze katoenen fietshandschoenen had. Ik had graag ski’s gehad. Hoewel de sneeuw nog steeds viel en er zware lawines waren, had ik met mijn grote jas, wollen muts en ski’s kunnen genieten van een geweldige buitenervaring. In plaats daarvan had ik een mountainbike, geen broek en sneakers die waren opgeblazen, zelfs voordat de reis begon. Dit heeft ertoe geleid dat mijn CDT-reis achteraf ontrafelt. De continue wandeling is het idee van thru-wandelaars. Dit betekent dat je terug moet naar het pad waar je begon. Mijn vriend Daves truck bracht me ver van Chama en ik belandde in Durango CO om Doom te ontmoeten, die in de Alpacka Packraft-fabriek werkt. Van Durango reed ik ver weg van de CDT, en in Utah en Canyonlands, het Needles District en Beef Basin. Ik ging packraften samen met vrienden van mijn vrienden op een geheime stroom op de Navajo Res bij Bluff, UT. Ik flipte toen ik een veegmachine raakte en verloor mijn hoed. Het duurde weken voordat de sneeuw ophield en het weer was verbeterd. Er lag nog steeds sneeuw en het weer was niet verbeterd.
Ik raakte van het pad af in Chama en kwam weer op het pad in Silverthorne, CO, nadat ik de Great Divide Mountain Bike Route twee dagen vanuit Salida naar het noorden had genomen. Dit betekent dat ik het grootste deel van Zuid-Colorado heb gemist. De GDMBR is gemakkelijk te rijden ten opzichte van CDT-rijden. De CDT is zelden een heel technische mountainbikeroute, maar het is bijna altijd een parcours dat al je aandacht en twee handen aan het stuur vraagt. Op de CDT had ik meestal honger en was ik uitgedroogd. Stoppen om te eten betekende dat ik moest stoppen en drinken, wat ik soms kon, maar ik ben verschrikkelijk in stoppen. Elke dag dat ik op de CDT reed, tilde, droeg of duwde ik mijn fiets minstens één keer. Het is gemakkelijker om lichte fietsen te vervoeren dan zware fietsen, dus ik had nooit genoeg eten tijdens het rijden op de CDT.
Op de GDMBR deed ik alleen maar rijden en eten en drinken. Boreas Pass opende de dag voordat ik daar aankwam en ik reed het onderste gedeelte zonder handen, trok mijn iPhone uit de onderkant van mijn rugzak en draaide Raekwon en Ghostface zo hard als ik kon om me door het vlakke land te krijgen. Ik zou graag willen dat iemand me een racefiets en tubeless carbon velgen zou geven, al was het maar zodat ik legitiem kon praten en het parcours kon gaan met mensen die de Tour Divide racen en het een moeilijke mountainbike-race noemen in plaats van de enorme onverharde wegrit zoals ik het zie.
Ten noorden van Silverthorne stak ik Argentine Pass (13.526 cm) en Jones Pass (12.153 cm) over. Ik zag 14ers Grays en Torreys, beide uit Argentinië. Het leek wel winter. Mijn voeten waren koud van de lange dag postholen op een fiets. Na pizza in het idyllische, historische Georgetown en kamperen in een vreemdentuin, maakte ik de ploeteren over Jones Pass. De CDT-route voor wandelaars blijft op de bergkam en valt niet van de enge kroonlijst die ik deed, maar wandelaars mogen door de Vasquez-wildernis gaan en avontuurlijke fietsers moeten naar de grote snelwegbocht bij Berthoud Pass om legaal te blijven. Ik ging naar de snelweg en het was onzin. Eerst gooide ik mijn fiets over de rand van die kroonlijst waar hij het kleinst was en zag hem naar beneden glijden in de kom die een perfecte lawine-val was. Toen klom ik naar beneden, met mijn gezicht naar de helling en trappend, gelukkig had ik de trekkingstok, die ik gebruik om mijn tent op te houden, nu als ijsbijl te gebruiken. Ik ploegde naar Jones Pass Road, beklom Berthoud Pass op de stoep en bombardeerde toen Winter Park, waar ik nog meer pizza at met Scott en Ezster. Zij zijn de enige (en volgens mij de eerste) die de hele CDT hebben gereden.
Winter Park naar Steamboat Springs deed me wensen dat ik een maand later in het jaar was. Hier erkende ik ook dat de reputatie van Colorado voor geweldig mountainbiken geldig is. Ik fietste door modder, sneeuw, omgevallen bomen en overstroomde beekjes. Hoe leuk zou het zijn om al deze paden en weiden zonder paden te berijden als er geen vijf centimeter water of een halve meter sneeuw op lag. Het was alles wat het moest zijn, met het verplichte bezoek aan Orange Peel in Steamboat. De monteur die het tandwiel op mijn Rohloff verving, was goed geïnformeerd over deze eigenzinnige naven. Hij beweerde dat hij de eigenaar was van de winkel en bracht me bijna niets in rekening voor het werk dat we aan mijn fiets hebben gedaan. Brock, ik geloof dat dat je naam was.
Wyoming zag meer zware stormen en de neiging om zich terug te trekken naar GDMBR. Deze trend zette zich door in Montana. De CDT, in zijn noordelijke delen, ligt vaak op de geografische, geologische continentale kloof, die soms ook de grens tussen Montana en Idaho is. De hoge bergkam die een continent in tweeën deelt, creëert zijn eigen weer; het is een ideale plek om enge onweersbuien, koude regen en harde wind te vinden. De GDMBR, in de noordelijke delen, bevindt zich vaak op de bodem van de vallei en evenwijdig aan de CDT. Ik keek naar de onweerswolken die op de Montana-kloof bleven hangen terwijl ik laag bleef. Ik bleef uiteindelijk ook laag voor dat kleine stukje pad in Idaho, nadat ik hoog op Lionshead was gekomen bij de haarspeldbochten en me toen terugtrok naar Macks Inn nadat zwarte wolken waren binnengerold en de shit heel snel dik werd boven de boomgrens.
Ik had het geluk een fiets te hebben en dus ook de mogelijkheid om er gemakkelijk uit te komen als er een onverharde weg in de buurt was. Thru-wandelaars hebben de reputatie taai en solide te zijn. Ze zijn er ook trots op dat ze echte paden volgen. Ze hadden een hekel aan lopen op wegen, volgens een van hen. Ze zouden de kloof beklimmen, met hun regenjassen aan en zilveren paraplu’s open. Ik gaf de voorkeur aan de lagere, drogere GDMBR. Ik probeerde Helena en Butte, MT. Ik was op zoek naar een betere trapas en werd steeds zieker van de koude regen. Ik ga terug naar vierkante taper voor lange reizen. Nu heb ik opnieuw te veel kilometers gereden op een set buitenboordlagers die heen en weer zwaaien en kraken na slechts een maand gebruik.
Whitefish, Montana, ligt in de buurt van de Going to the Sun Highway. Deze snelweg leidt naar Glacier National Park en vervolgens naar Waterton Lakes National Park in Alberta. Een groot deel van het wandelpad ten noorden van hier gaat door gebieden waar fietsen niet is toegestaan, en dus is deze verharde weg de enige goede legale route naar het noorden. Whitefish was waar ik hoorde dat bosbranden de Going to the Sun Highway hadden afgesloten, en dat parken waar ik naartoe probeerde te gaan, werden geëvacueerd, zelfs toen ik naar kaarten ervan keek. Ik dronk tequila en champagne gemengd in mijn Tupperware-koffiekopje aan de oever van Whitefish Lake en overwoog mijn opties.
Bovenal was ik gefrustreerd en moe. Eerst sneeuw, dan regen en nu vuur. Met 5 kg uitrusting, waaronder tent, slaapzak, pad, fornuis, fornuis, fornuis, fietsgereedschap en geen extra sokken, kon ik me snel en efficiënt verplaatsen en in korte tijd kilometers afleggen. Ik zou geen kilometers kunnen maken als ze bedekt waren met sneeuw of in brand stonden. Ik dacht aan Slothrop, en waarom iemand in hemelsnaam zou proberen naar het noorden te gaan. Ik kocht een Amtrak-ticket uit Seattle om voorgoed van het pad af te komen. Ik dronk de rest van de tequila in de trein. Audrey Sutherland’s “Go simple, go alone, go now” motto was de manier waarop ik de CDT begon. Ik had het slechte weer niet verwacht. Dat kan niet voor een lange reis als deze. Het zou geen zin hebben om op tochten door de wildernis te gaan als je het weer de hele tijd wist. Deze reizen zouden niet moeilijk zijn.
Deze reis was zwaar. Het was moeilijk. We zijn iedereen dankbaar die dit mogelijk heeft gemaakt.
- Mike Curiak om de wielen te maken. www.lacemine29.com
- Eric Parsons voor de tassen; Dusty voor het vlamwerk. www.revelatedesigns.com
- Scott Morris en Ezster Horanyi voor inspiratie, route beta en pizza. www.topofusion.com
- Dave Burdette, Chama om onderdak en gastvrijheid te bieden tijdens stormen.
- Nors voor het frame. Dat is niet waar. Surly heeft gratis een oranje trol van 41 cm voorzien. Ik heb er een jaar op gereden, maar vond hem te klein. Deze zwarte Troll van 46 cm heb ik van Craigslist.
Bedankt Surly voor het maken van echte avonturenfietsen. 4130, nat.
